Однако космическая эра не принесла всеобщего порядка и благосостояния. Всё также совершаются преступления, а полиция вынуждена охотиться на бандитов, перемещаясь с одной планеты на другую. По стечению обстоятельств, данный инцидент вызвал серьёзное осложнения в и без того непростых отношений между ключевыми силами Солнечной системы – Землёй, Марсом и Поясом астероидов. Вместе с капитаном космического грузового корабля Джеймсом Холленом – неуживчивым и сложным человеком, Миллер приступает к расследованию преступления. Вскоре поиски приводят его к выводу, что к похищению причастна могущественная тайная космическая организация. Несмотря на господствующее в Америке рабство, чернокожий Соломон Нортуп, вместе с любимой супругой Энн Хемптон и двумя сыновьями свободно живёт на севере страны, в небольшом городке, в штате Нью-Йорк. На жизнь он зарабатывает себе игрой на скрипке, что приносит ему небольшой, но стабильный доход. Однажды, двое подозрительных мужчин – Браун и Гамильтон – предлагают ему выгодную двухнедельную работу музыканта в Вашингтоне. После некоторых колебаний, Соломон даёт согласие и оправляется в путешествие. В пути авантюристы накачали его наркотиками и привезли в Новый Орлеан. Там, его выдали за беглого раба «Платта» и продали владельцу богатой плантации Уильяму Форду. Все попытки «грязного ниггера» оправдаться не встречают никакого сочувствия у белолицых жителей рабовладельческого Юга. Соломон вынужден работать на просушке болот в пригороде Нового Орлеана.
